Normal, la glace sur une thermopompe?

Un peu de givre sur votre thermopompe l'hiver, c'est normal : l'appareil le produit lui-même et le fait fondre automatiquement grâce au cycle de dégivrage. Une épaisse couche de glace, par contre, vient presque toujours d'ailleurs. De la neige fondue par le soleil ou un redoux, ou de l'eau du toit qui regèle sur l'unité. Et celle-là, le dégivrage n'en vient pas à bout.

Voici comment faire la différence entre les deux, ce qui est normal, et quoi faire quand votre thermopompe est prise dans la glace.

Givre ou glace : deux phénomènes différents

Même thermopompe, deux situations très différentes. Avant de vous inquiéter, regardez d'où vient la glace.

GivreGlace

Givre : c'est normalUn dépôt blanc et opaque qui se forme sur les ailettes. Le dégivrage le fait fondre automatiquement. La neige accumulée sur le dessus, elle, se dégage au balai.

Glace : ça vient de la météoDe la neige fondue ou de l'eau du toit qui a regelé sur l'unité. Le dégivrage ne peut pas l'enlever. Une unité posée au sol, comme celle-ci, y est plus exposée qu'une unité sur support.

Le givre produit par l'appareil

En mode chauffage, l'unité extérieure capte la chaleur de l'air. Son serpentin devient alors plus froid que l'air ambiant. L'humidité de l'air s'y dépose et gèle, comme la buée sur une vitre froide. Selon les guides d'utilisation des fabricants, ce givre apparaît généralement quand il fait moins de 7 °C environ.

C'est une couche mince et blanche, répartie sur les ailettes. Elle fait partie du fonctionnement normal de l'appareil, qui la fait fondre lui-même grâce au dégivrage.

La glace qui vient de la météo

Celle-là ne vient pas de l'appareil. Le soleil ou un redoux fait fondre la neige sur le toit ou sur l'unité. L'eau coule, s'accumule, puis regèle dès que le froid revient. Même chose avec la pluie verglaçante ou une gouttière qui déborde.

Cette glace est épaisse, souvent transparente, et se forme surtout sur le dessus de l'unité, en coulées ou à la base. Le dégivrage fait fondre le givre du serpentin, mais il ne peut pas venir à bout d'une couche de glace venue de l'extérieur.

Le dégivrage : pourquoi l'unité fume et s'arrête

Pour faire fondre le givre, la thermopompe inverse brièvement son cycle et envoie de la chaleur vers l'unité extérieure. Selon les guides des fabricants, un cycle dure généralement de 5 à 15 minutes et revient à intervalles réguliers quand il fait froid et humide.

Pendant un dégivrage, c'est normal de voir ou d'entendre :

• De la vapeur qui sort de l'unité extérieure : c'est le givre qui fond et s'évapore.
• Le ventilateur extérieur qui s'arrête.
• Le ventilateur intérieur qui s'arrête quelques minutes, pour ne pas souffler d'air froid dans la maison.
• Un bruit de soufflement au début et à la fin du cycle.
• De l'eau qui s'écoule sous l'unité.

Avec un système central, le thermostat peut aussi démarrer le chauffage d'appoint pendant le dégivrage. Tout revient à la normale une fois le cycle terminé. On en parle aussi dans notre article Thermopompe en hiver : comment réduire sa facture.

Quand le givre de l'appareil devient un problème

Le givre devient anormal quand il ne disparaît pas après un dégivrage, ou qu'il s'épaissit d'un cycle à l'autre. Les signes à surveiller :

• le givre recouvre tout le serpentin et reste là plusieurs heures;
• vous ne voyez jamais de vapeur ni d'arrêt du ventilateur, même par temps froid et humide;
• de la glace se forme sur les tuyaux qui relient l'unité extérieure à la maison;
• la maison est de moins en moins chaude.

Les causes possibles sont internes : un capteur ou une carte de dégivrage défaillant, un manque de réfrigérant ou un ventilateur extérieur défectueux. Des filtres intérieurs encrassés peuvent aussi nuire à l'échange de chaleur : c'est la seule vérification à faire vous-même. Pour le reste, appelez un technicien.

Quand la glace vient de la météo

Si le serpentin dégivre normalement mais que l'unité se couvre quand même de glace, la cause est presque toujours extérieure :

• L'unité est sous le débord du toit ou une gouttière : au soleil ou pendant un redoux, l'eau de fonte tombe dessus et regèle.
• L'unité est trop basse : elle finit enfouie dans la neige, qui fond et regèle autour d'elle.
• L'eau de dégivrage ne s'écoule pas : elle regèle sous l'unité et la glace monte par la base.
• La pluie verglaçante : elle recouvre le dessus et la grille du ventilateur.

Le gouvernement du Québec recommande d'ailleurs de s'assurer que l'eau, la neige et la glace du toit ne tombent pas sur le ventilateur de la thermopompe.

Ce que vous pouvez faire vous-même : dégager la neige autour et sous l'unité, enlever délicatement la neige sur le dessus, et faire réparer ou rediriger une gouttière qui coule dessus. Si l'emplacement est en cause, la solution passe par l'installation (voir plus bas).

Quoi faire, et surtout quoi ne pas faire

À faire

• Laissez le dégivrage faire son travail. Un peu de patience règle la majorité des cas de givre.
• Dégagez la neige autour de l'unité avec un balai ou à la main.
• Vérifiez que les filtres intérieurs sont propres.
• Si la glace vient du toit, trouvez la source d'eau et faites-la corriger.

À éviter

• Casser ou piquer la glace avec une pelle, un grattoir ou un marteau : les ailettes et le ventilateur s'endommagent facilement.
• Verser de l'eau bouillante ou utiliser un séchoir à cheveux : choc thermique, et l'eau près des composantes électriques est un risque.
• Couvrir l'unité d'une housse : elle bloque la circulation de l'air dont la thermopompe a besoin pour chauffer.

Prévenir la glace : ça commence à l'installation

La plupart des problèmes de glace venue de la météo se règlent avant même le premier hiver, au moment de l'installation :

• Une unité surélevée sur un support mural ou une base, au-dessus de la hauteur de neige habituelle dans votre région.
• Un emplacement à l'abri de l'égouttement, loin du débord du toit et des gouttières. Sinon, un abri approuvé par le fabricant au-dessus de l'unité, en respectant les dégagements requis.
• Un bon dégagement tout autour, pour que l'air circule librement.
• Un drainage libre sous l'unité, pour que l'eau de dégivrage s'écoule sans regeler.
• Un brise-vent si l'unité est exposée aux grands vents, comme le suggère aussi le gouvernement du Québec.

Pour une installation en région où la neige et le verglas mettent les appareils à rude épreuve, voyez notre thermopompe murale -35 installée en Gaspésie. Et avant chaque hiver, une vérification de l'appareil permet de repérer les problèmes tôt : voyez notre article sur l'entretien de thermopompe. Pour savoir si votre modèle est fait pour les grands froids, lisez Une thermopompe peut-elle chauffer tout l'hiver au Québec?

Questions fréquentes

Du givre, oui. Un bloc de glace, non.

Le givre fait partie de la vie d'une thermopompe en hiver, et votre appareil sait s'en occuper. La glace épaisse, elle, vient presque toujours de l'extérieur : de la neige fondue, de l'eau du toit ou du verglas. Dans ce cas, la solution passe par l'emplacement et l'installation de l'unité, pas par le dégivrage.

Votre thermopompe se couvre de glace chaque hiver?

Nos techniciens peuvent vérifier votre appareil et son installation. Contactez-nous, ou voyez nos plans d'entretien pour garder votre thermopompe à son meilleur.